海藻制成的生物燃料是未來能源的多種選擇之一。弗吉尼亞大學的最新研究表明，相比其他生物燃料，海藻制成生物燃料能效最高。即在同等種植面積下，海藻制成的生物燃料可供汽車運行的時間更長。另外，最新研究顯示，海藻制成生物燃料由于會排放二氧化碳，所以給環(huán)境帶來負擔。
    弗吉尼亞大學的這份研究報告顯示，對于希望利潤最大化的農(nóng)民而言，每公頃海藻所制成的燃料，其效率要比油菜籽等經(jīng)濟作物高，同時海藻對種植環(huán)境要求不高，適應性強。然而，從環(huán)境角度考慮，在海藻制成生物燃料這一過程中需要消耗大量的水，且排放出二氧化碳。
    弗吉尼亞州大學一份名為《海藻制柴油的環(huán)境影響》的報告目前已經(jīng)在網(wǎng)上公布。該學校研究人員克勒斯表示，目前他們正在全方位考量多種生物燃料?？死账瓜Ｍ@些報告能夠引起公眾的爭議，讓人們在用可替代燃料時有個正確的選擇。
    克勒斯表示：“這是有關(guān)價值取向的問題，你們認為開著SUV跑長距離，這會消耗很多燃料嗎？如果是的話，我們需要努力研發(fā)海藻，以保證其能真正產(chǎn)生更多燃料。如果我們擔心能源消費會引起氣候變化、導致水供應緊張，那么我們就應該想想怎樣更好利用菜籽和其他作物來生產(chǎn)生物燃料。”
    弗吉尼亞大學這份報告可能會引發(fā)業(yè)內(nèi)對海藻制生物燃料的重新思考。傳統(tǒng)觀點來看，生物燃料優(yōu)點明顯，因為不會與農(nóng)作物爭奪耕地。有不少專家曾認為，海藻生物燃料有望成為未來理想的生物燃料。蘇格蘭海洋科學協(xié)會的米歇爾·斯坦利表示：“海藻生物燃料的市場競爭力不可能一蹴而就，因此，最開始的激勵措施非常重要。勒瑞特認為，要讓海藻具備經(jīng)濟性，石油價格需達到每桶300美元，但從海藻中提取的高價值化學物質(zhì)有可能改變這一狀況。”
    全球有不少公司正積極準備發(fā)力生物燃料市場。美國PetroSun 公司的子公司Algae BioFuels公司于2007年4月初宣布向澳大利亞轉(zhuǎn)讓生物柴油技術(shù)，將海藻油煉制成生物柴油。生產(chǎn)裝置包括設計年生產(chǎn)2000萬加侖生物柴油的生物燃料煉油廠。經(jīng)研究驗證，海藻生產(chǎn)油的量每年每公頃超過5.5萬千克，超過其他油料作物。以色列錫姆生物公司開發(fā)出一項新技術(shù)，利用發(fā)電廠排放的二氧化碳養(yǎng)殖海藻，進而從中制取生物燃料。錫姆生物公司于2004年在阿什克隆發(fā)電廠的一個實驗農(nóng)場里啟動了這項研究。研究人員從發(fā)電廠排放的廢氣中分離出二氧化碳，冷卻后將其釋放到養(yǎng)殖海藻的池塘里。經(jīng)過培養(yǎng)，海藻長勢迅猛，產(chǎn)量大大提高，這為用海藻制取生物燃料提供了原料保障。
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