里下河地區(qū)的寶應(yīng),不少人把慈姑寫(xiě)成茨菇,文化人一看,說(shuō)寫(xiě)錯(cuò)了,因?yàn)榇裙糜袀€(gè)傳說(shuō)故事呢!
古時(shí)候,寶應(yīng)地區(qū)是大海,淮河沖涮下來(lái)的泥沙逐年淤積成一塊塊平原,也就逐漸有人居住。可是東海龍王打個(gè)噴嚏,海邊也會(huì)掀起巨浪,淹沒(méi)莊稼,居民們挨餓逃荒。觀世音菩薩知道后,派了一個(gè)名叫慈姑的仙女下凡察看,救民疾苦。慈姑長(zhǎng)得美麗端莊,而且心地善良。她見(jiàn)農(nóng)田一片汪洋,百姓流離失所,便四處尋找能夠充饑的食物,終于在很遠(yuǎn)的地方找到了一種不怕淹的植物,它的根莖上結(jié)了12個(gè)球果,可當(dāng)食物充饑。她如獲至寶,挖起它送至寶應(yīng),途中發(fā)現(xiàn)它干枯了,她痛哭流淚,淚水滋潤(rùn)救活了它。她把這植物栽在寶應(yīng)的湖蕩中,從那以后,人們常常用這種植物充饑,并把它稱為“慈姑”。明代著名的醫(yī)藥學(xué)家李時(shí)珍書(shū)載:“慈姑一根歲產(chǎn)十二子,如慈姑之乳諸子,故以名之。”這便真實(shí)地把慈愛(ài)融進(jìn)了慈姑的質(zhì)樸形象之中。
說(shuō)起荷藕,人們自然想到寶應(yīng)百里荷香那接天的荷葉、映日的荷花,抒發(fā)出一首首優(yōu)美的詩(shī)章;聯(lián)想慈姑,同樣也會(huì)揮灑出一幅幅精彩的畫(huà)圖。上世紀(jì)八九十年代,水泗鄉(xiāng)的潘舍、魏蕩、刁夷、黃蕩、戴堡等幾個(gè)村的村民解放思想,大膽創(chuàng)新,大種早水藕,早水藕價(jià)錢(qián)特別髙呀!早藕淘凈扒空以后,搶栽慈姑。放眼遠(yuǎn)眺,水天一色,天水相接。清清的大溪河水靜靜地向東流,兩岸一望無(wú)垠的慈姑田似遍地翡翠,與藍(lán)天白云相映成趣,那一根根直挺的莖柄,象一枝枝綠色的箭簇,向著藍(lán)天白云抖擻著精神,那分岔出來(lái)的葉猶如燕尾,伴著輕輕的南風(fēng)悠悠地剪裁著滿天的秀色。時(shí)至開(kāi)花季節(jié),莖上抽出一星星小巧的白花,素潔而大方。莖下根部萌發(fā)出的球狀體不斷增大,長(zhǎng)成了圓圓的慈姑。
慈姑的品種較多,尤以寶應(yīng)的紫圓慈姑(又叫夸老烏)為佳,真地一陣驚喜。紫圓慈姑皮青肉鮮,外體上鑲有三道紫色的圓箍,煞是可愛(ài)。寶應(yīng)人不但擅于長(zhǎng)慈姑,而且善于吃慈姑,用慈姑做出多種萊肴:慈姑紅燒肉(五花肉)是人們愛(ài)吃的佳肴;慈姑豆腐湯白如乳汁,鮮美可口;糖醋慈姑片,甜中微酸,極為爽口;油炸慈姑片,金黃噴香,勾人食欲;肉丁、慈姑丁、茶干、金針萊等,放在雞湯或肉湯里,加上生粉或藕粉,制成的羹,別有風(fēng)味。早在唐代,寶應(yīng)慈姑就成為御用貢品,清代列為重要土特產(chǎn)。
從前,我常聽(tīng)人說(shuō):“慈姑也會(huì)欺窮人,窮人只是烀了吃,或者煮粥吃,苦澀澀的,而有錢(qián)的人用它燒肉吃,香噴噴的。”那是困難時(shí)期人們發(fā)出的怨言。細(xì)想起來(lái),慈姑很憐惜窮人,我讀高中的時(shí)候,正值大饑餓時(shí)期,教師、學(xué)生的宿舍里,掛著一串串的胡蘿卜,還有不少農(nóng)村同學(xué)從家里帶來(lái)裝滿小布口袋的熟慈姑充饑呢!“慈姑苦,蘿卜甜,加些青菜拉和全”,在那貧窮落后的時(shí)代里,老百姓竭力抗?fàn)幹?,依?ldquo;瓜萊代”度過(guò)了一個(gè)又一個(gè)難關(guān)。
寶應(yīng)是全國(guó)慈姑的重要產(chǎn)區(qū),主要產(chǎn)于東蕩地區(qū)的廣洋湖、射陽(yáng)湖、望直港、西安豐、小官莊、曹甸、魯垛、柳堡等鄉(xiāng)鎮(zhèn)。新世紀(jì)以來(lái),寶應(yīng)慈姑生產(chǎn)迅猛發(fā)展,全縣種植面積達(dá)5萬(wàn)多畝,年產(chǎn)量達(dá)6萬(wàn)多噸,每年慈姑上市期間,外地客商紛紛上門(mén)收購(gòu)。寶應(yīng)的保鮮慈姑,暢銷(xiāo)日本和東南亞地區(qū),年出口量達(dá)500多噸。為充分利用豐富的慈姑資源,提升寶應(yīng)慈姑的產(chǎn)品形象,成立了寶應(yīng)慈姑行業(yè)協(xié)會(huì),并隆重召開(kāi)了“紫圓”慈姑上市發(fā)布會(huì),促使寶應(yīng)的慈姑產(chǎn)業(yè)做大做強(qiáng)。寶應(yīng)慈姑已成為國(guó)家“農(nóng)產(chǎn)品地理標(biāo)志產(chǎn)品”。
慈姑情味
提起荷藕,人們自然會(huì)想到寶應(yīng)百里湖蕩那接天的蓮葉、映日的荷花,而萌生出一脈脈畫(huà)意來(lái)。其實(shí),慈姑又何嘗不搖漾著一縷縷詩(shī)情?那一方方的綠,在陽(yáng)光下流著油嫩,透著鮮亮,不恰似玉生藍(lán)田、遍地翡翠?那分叉開(kāi)來(lái)的葉像燕尾,隨意南風(fēng)剪裁著滿田秀色;而與那直挺的柄相連,又像是一枝枝綠色的箭矢,向著藍(lán)天白云抖擻著精神。至若開(kāi)花時(shí)節(jié),那莖上抽出一星星、一點(diǎn)點(diǎn)白色的瓣,雖不及荷花典麗,卻素潔大方,何嘗不是出污泥而不染?當(dāng)那淡淡的清芬沁入心脾時(shí),你能不帶微醺品著這別樣的韻味?最可人意的還是那葉腋抽生出的匍匐莖,它鉆人泥中,先端數(shù)節(jié)漸漸膨大成球莖,這便是慈姑,圓溜溜的,一個(gè)個(gè)頂著肥大的芽,淡紫色的外皮上飾以三圈環(huán)狀的節(jié),煞是玲瓏可愛(ài)。李時(shí)珍說(shuō):“慈姑一根歲產(chǎn)十二子,如慈姑之乳諸子,故以名之。”我們的民族真不愧是想象豐富的民族,一下子把母愛(ài)、情理融進(jìn)了慈姑的質(zhì)樸形象之中。
我是吃慈姑長(zhǎng)大的,早先是見(jiàn)也尋常,食也尋常,并不以慈姑為意。20多年前偶從一本辭書(shū)上見(jiàn)到,慈姑的品種尤以寶應(yīng)的“紫圓”(又稱刮老五)為最佳,這才有了欣喜,有了自豪。細(xì)想可真是,就說(shuō)我們故鄉(xiāng)人用慈姑做的一道道菜肴也便夠美的了:用它燒湯,里面再放塊豆腐,便可燒出奶汁一般雪白濃稠的湯水來(lái);用它燒肉,肉因它吸足了湯汁而不肥膩,它則因浸透了油潤(rùn)而酥爛香甜;糖醋慈姑片,脆中帶粉,甜中微酸,極其爽口,勾人食欲;油炸慈姑片,金黃噴香,決不在西方油炸土豆片之下;它又可切成碎丁,用開(kāi)水焯過(guò),再倒入雞汁肉湯,便是別有風(fēng)味的慈姑羹……更有愛(ài)吃慈姑者將它切片煮熟,晾曬成干,貯存起來(lái)可隨時(shí)取用,吃起來(lái)自有一種特別的臘香,余味綿長(zhǎng)。慈姑還可以制成淀粉,如果說(shuō)藕粉用開(kāi)水可以沖出一團(tuán)紫色的瑪瑙來(lái),那么慈姑粉則可用開(kāi)水沖出一團(tuán)瑩亮剔透的水晶白玉。漫說(shuō)品嘗,憑那誘人的色澤就足以使人垂涎了。再說(shuō)慈姑又是一種草藥,可以解毒,因其方便易得,民間多用之,醫(yī)家還把它寫(xiě)入了便方。原來(lái)我們家鄉(xiāng)的慈姑實(shí)在是寶!自此,我的心地便多了一方波平如鏡的水田,里面插播進(jìn)慈姑尖尖的頂芽,脫穎出片片綠葉般的情思。每到冬季或來(lái)年春天,每見(jiàn)農(nóng)家人下田采收,轉(zhuǎn)眼囤起一座座慈姑的山,淌出一條條慈姑的河,我的胸中便漫出了一首首慈姑的歌.
去年秋日,我在北京與闊別了30年的劉熾先生重逢,一見(jiàn)面談起的竟是慈姑。劉老師在寶應(yīng)也僅生活過(guò)一年,可慈姑在他的心底埋藏得這么深,這么久,這是一種怎樣的魅力呢!他談及了曾聽(tīng)我母親講過(guò)的有關(guān)慈姑的一段話:“慈姑會(huì)欺負(fù)窮人,窮人只有燒了吃,煮粥吃,它便是苦的;而有錢(qián)人用它燒肉吃,它便是甜的,竟向著富人。”聽(tīng)了以后,我既驚訝劉老師的記憶,又嘆服母親的見(jiàn)地。母親本是個(gè)不知文墨的農(nóng)村婦女,歷經(jīng)幾十年生活的苦辛,竟把這極普通的慈姑釀造出耐人尋味的哲理,而且把它鐫上藝術(shù)家的心靈,30年卻未磨滅!大約是慈姑的苦澀含著人生的況味吧。我又想起了年輕時(shí)經(jīng)歷過(guò)的饑饉歲月。春節(jié)后我離家返校,母親把一捧熟慈姑往我包里塞,我的淚珠便同那愛(ài)心一起閃亮了,上車(chē)禁不住食欲的誘惑,我摸出一枚,咬了一口,嗬,真香,真甜!那會(huì)兒,鄉(xiāng)里曾一度斷了糧,多少人硬是靠莊田里摳出些慈姑苦苦撐熬過(guò)來(lái)。如此,說(shuō)它欺貧向富恐怕又有些不確了。其實(shí),物各有性,慈姑微苦也是天質(zhì)。我想大約正是有了這淡淡的苦,它才與窮人有了緣分,我們年歲稍長(zhǎng)一些的人才懷著感激從中品出了其中的甜。
每逢過(guò)年便是我們鄉(xiāng)人品味慈姑的最好時(shí)節(jié)。今年春節(jié),我煮了一些慈姑,連同捶藕,準(zhǔn)備托在北京讀書(shū)的學(xué)生捎給劉熾老師,可他去了大連。后來(lái)便讓在外地讀書(shū)的孩子捎給他們同學(xué)嘗嘗。送孩子走的那天,迂執(zhí)的我一路禁不住揣想著:捶藕是甜的,自不必說(shuō),可慈姑在孩子們的口中會(huì)是一種什么情味呢?但見(jiàn)下河密麻麻的船,載著慈姑和藕,載著寶應(yīng)人的意和情,魚(yú)貫似地過(guò)了船閘,駛?cè)脒\(yùn)河,我的一葉心舟也張開(kāi)風(fēng)帆起航了,向著遠(yuǎn)方飛去,連同我那首慈姑的歌……
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